আর্জেন্টিনার জার্সিতে লিওনেল মেসির বিদায় নেওয়ার উপযুক্ত সময় এখনই বলে মনে করেন জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি। ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটি দেশের মানুষের ভালোবাসা ও সম্মানের মধ্য দিয়ে অনুষ্ঠিত হোক, এমনটাই চান তিনি। স্কালোনির মতে, ভবিষ্যতে বিদায়ের জন্য এমন আবেগঘন পরিবেশ আর নাও পাওয়া যেতে পারে।
আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটিকে জাতীয় দলের হয়ে মেসির শেষ ম্যাচ হিসেবে দেখা হচ্ছে। আগস্টের শেষ দিকে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর এই ম্যাচে তার অংশগ্রহণের বিষয়টি সামনে আসে।
স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসির মতো একজন ফুটবলারের বিদায় যথাযথভাবে উদ্যাপন করা উচিত। তিনি নিজেও মেসির বিদায়ী ম্যাচে উপস্থিত থাকতে চান। তবে ভবিষ্যতে আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে দায়িত্বে থাকবেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। এ কারণেই এই ম্যাচে মেসিকে বিদায় জানানোর জন্য বিশেষভাবে চেষ্টা করা হয়েছে।
আর্জেন্টিনা কোচের মতে, দীর্ঘ ফুটবলজীবনে অনেক প্রতিকূলতা পেরিয়েও নিজের দেশের মানুষের সামনে বিদায় নেওয়ার ইচ্ছা দেখিয়েছেন মেসি। তাই তাকে সম্মান জানানোর উপযুক্ত সময় এখনই। ভবিষ্যতে হয়তো এমন আবেগঘন পরিবেশ আর তৈরি হবে না।
নিজের কোচিং জীবনে মেসির সঙ্গে কাজ করাকে অন্যতম সেরা অভিজ্ঞতা হিসেবে বর্ণনা করেছেন স্কালোনি। তার কাছে এটি ছিল স্বপ্নপূরণের মতো। মেসির মতো আর কোনো ফুটবলার আসবেন না বলেও মন্তব্য করেছেন তিনি। শুধু মাঠের পারফরম্যান্স নয়, মাঠের বাইরেও মেসির প্রভাবের কথা তুলে ধরেছেন আর্জেন্টিনা কোচ।
ছয় বিশ্বকাপ খেলে মেসির বিদায়
মেসির জাতীয় দলের ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ ছিল সর্বশেষ আসর। এটি ছিল তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। ওই প্রতিযোগিতায় আর্জেন্টিনার হয়ে আট ম্যাচের সব কটিতেই খেলেছেন তিনি। করেছেন আট গোল।
জাতীয় দলের হয়ে সব মিলিয়ে ১২৫ গোল নিয়ে আর্জেন্টিনার সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করছেন মেসি। এর মধ্যে বিশ্বকাপে করেছেন ২১ গোল।
আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের সময় আবারো ব্যালন ডি’অর নিয়ে আলোচনায় রয়েছেন আটবারের এই পুরস্কারজয়ী। এবারো তিনি পুরস্কারের জন্য মনোনীত হয়েছেন। আগামী ২৬ অক্টোবর বিজয়ীর নাম ঘোষণা করা হবে।
সর্বশেষ বিশ্বকাপে মেসির পারফরম্যান্সের পর ব্যালন ডি’অর নিয়ে তার পক্ষে নতুন করে কিছু বলার প্রয়োজন নেই বলে মনে করেন স্কালোনি। আর্জেন্টিনা কোচের মতে, সেরা ফুটবলারের পুরস্কারের জন্য মেসির যোগ্যতা নিয়ে কোনো সংশয়ের অবকাশ নেই। মাঠে থাকা অবস্থায় তাকে এই পুরস্কারের অযোগ্য বলার যুক্তি খুঁজে পাওয়াও কঠিন।
নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও অনিশ্চয়তায় স্কালোনি
মেসির বিদায়ের পাশাপাশি আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে স্কালোনির ভবিষ্যৎ নিয়েও আলোচনা চলছে। বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের পর নিজের দায়িত্বের মেয়াদ শেষ হওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন তিনি। আগামী ডিসেম্বরে তার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে।
তবে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে চুক্তি নবায়নের বিষয়ে আলোচনায় বসতে আগ্রহী স্কালোনি।
ইজেইজায় জাতীয় দলের অনুশীলন শেষে তিনি জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনা দলের সঙ্গে থাকার ইচ্ছা তার রয়েছে। তবে এ বিষয়ে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়ার সঙ্গে বেশ কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে হবে।
দলের নতুন অধিনায়ক ক্রিস্তিয়ান রোমেরোসহ বেশ কয়েকজন ফুটবলার প্রকাশ্যেই স্কালোনিকে কোচ হিসেবে ধরে রাখার পক্ষে কথা বলেছেন। মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার পর রোমেরোর হাতেই উঠেছে আর্জেন্টিনার অধিনায়কের দায়িত্ব।
স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা ২০২২ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০২১ ও ২০২৪ সালে দুটি কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতেছে। তবে দীর্ঘ মেয়াদে তিনি দায়িত্বে থাকবেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়।
আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই তাপিয়ার সঙ্গে আলোচনা করবেন বলে জানিয়েছেন স্কালোনি। দায়িত্বে থাকার ক্ষেত্রে আর্থিক নাকি ক্রীড়াসংক্রান্ত বিষয় বেশি গুরুত্বপূর্ণ, এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘সবকিছুরই একটু একটু।’
নতুন প্রজন্মকে প্রস্তুত করার উদ্যোগ
মেসি, নিকোলাস ওতামেন্দিসহ কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলারের অবসরের পর নতুন প্রজন্মকে সামনে আনার কাজও শুরু করেছেন স্কালোনি। আসন্ন প্রীতি ম্যাচগুলোর জন্য ঘোষিত দলে সেই পরিবর্তনের প্রতিফলন দেখা গেছে।
আর্জেন্টিনা কোচের মতে, নতুন ফুটবলারদের নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের জন্য এই ম্যাচগুলো গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ। যোগ্যতার ভিত্তিতেই তারা জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন। তাই প্রত্যেকেরই সুযোগ কাজে লাগানো উচিত।
নতুন ডাক পাওয়া ফুটবলারদের মধ্যে রয়েছেন এস্তুদিয়ান্তেসের ডিফেন্ডার তোমাস পালাসিওস, জেনিতের রোমান ভেগা এবং বেতিসের ভ্যালেন্তিন গোমেজ।
মধ্যমাঠে সুযোগ পেয়েছেন রিভার প্লেটের তোবিয়াস আন্দ্রাদা, বায়ার লেভারকুসেনের এজেকিয়েল ফার্নান্দেস এবং মেক্সিকোর তোলুকার সান্তিয়াগো সিমোন। এ ছাড়া বোকা জুনিয়র্সের উইঙ্গার লিওনেল ফ্লোরেসও নতুন করে জাতীয় দলে জায়গা পেয়েছেন।
আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর কর্দোবা প্রদেশের মারিও আলবের্তো কেম্পেস স্টেডিয়ামে বলিভিয়ার বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা। এরপর ৩ অক্টোবর বুরকিনা ফাসো এবং ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষে মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে প্রীতি ম্যাচ খেলবে দলটি।
সবকিছু পরিকল্পনামতো এগোলে ৬ অক্টোবরের ম্যাচটি হয়ে উঠতে পারে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ফুটবলজীবনের আবেগঘন শেষ অধ্যায়।
এসি/আপ্র/২৬/৯/২০২৬
