নতুন আশার আলোয় বুক বেঁধে হাল সিটির এমকেএম স্টেডিয়ামে পা রেখেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে মাঠ ছাড়তে হয়েছে অপ্রত্যাশিত ও লজ্জার এক পরাজয় নিয়ে। এই হারে যেন প্রিমিয়ার লিগের সফলতম ক্লাবটি চরম এক বাস্তবতার মুখোমুখি হলো।
নতুন আসরের নিজেদের প্রথম ম্যাচে শনিবার নবাগত হাল সিটির কাছে দুই শূন্য গোলে হেরে গেছে মাইকেল ক্যারিকের দল। ম্যাচের প্রথমার্ধের মাত্র ৩৮ মিনিটের মধ্যেই দুটি গোল হজম করে চরম বিপদে পড়ে রেড ডেভিলরা।
গত জানুয়ারিতে রুবেন আমুরিষের স্থলাভিষিক্ত হয়ে ইউনাইটেডকে পুনরুজ্জীবিত করেছিলেন কোচ ক্যারিক। আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ধুঁকতে থাকা দলটিকে পয়েন্ট তালিকার মাঝামাঝি থেকে টেনে এনে তৃতীয় স্থানে পৌঁছে দিয়েছিলেন তিনি। তার কোচিংয়ে ১৭ লিগ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছিল দল, যা ওই সময়ে লিগের যেকোনো দলের চেয়ে সেরা পারফরম্যান্স। দলে স্বচ্ছতা, আত্মবিশ্বাস এবং আক্রমণাত্মক মানসিকতা ফিরিয়ে এনেছিলেন এই ইংলিশ কোচ।
এছাড়া ইউরি টিলেমান্স ও আন্দ্রে সান্তোসের মতো নতুন ফুটবলারদের সংযুক্তি ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে আশার বেলুন ফুটিয়েছিল যে, তেরো বছর ধরে শিরোপাহীন থাকা ক্লাবটি এবার বুঝি লিগের সেরাদের আসনে ফেরার জন্য প্রস্তুত। কিন্তু হাল সিটির মাঠে এক বিকেলে সেই সমস্ত স্বপ্ন যেন পলকে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। পুরো ম্যাচে প্রায় বাহাত্তর শতাংশ বল নিজেদের দখলে রেখে গোলের জন্য একুশটি শট নেয় ইউনাইটেড, যার মধ্যে মাত্র পাঁচটি রাখতে পেরেছিল গোলমুখে।
ম্যাচ শেষে ইউনাইটেডের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার ওয়েইন রুনি বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া মন্তব্যে বলেন, তারা তেমন কোনো সুযোগই তৈরি করতে পারেনি, যা দলের জন্য সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয়। সদ্য প্রমোশন পাওয়া কোনো দলের মাঠে মৌসুমের প্রথম ম্যাচ খেলা সব সময়ই কঠিন, আর ইউনাইটেডকে দেখে মনে হয়েছে তারা এর জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না।
ম্যাচ শেষে টিএনটি স্পোর্টসের সাথে আলাপে নিজের হতাশা ঢাকেননি কোচ মাইকেল ক্যারিকও। তবে এই হার দলের মনোবলে আঘাত হানবে না বলেই বিশ্বাস তার। তিনি জানান, খেলায় অনেক উন্নতির জায়গা রয়েছে এবং আজকের ম্যাচে নিখুঁত হওয়ার সম্ভাবনাও জাগেনি।
তবে এভাবে পিছিয়ে পড়ে নিজেদের ওপর চাপ সৃষ্টি করলে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে যায়। সুযোগগুলো কাজে লাগানোর বা আরও সুযোগ তৈরির মতো প্রয়োজনীয় স্ফুলিঙ্গ দলের মধ্যে অনুপস্থিত ছিল বলে মন্তব্য করেন তিনি। ফলাফল নিয়ে ভীষণ হতাশ হলেও এই হার তাদের মনোবল ভাঙতে পারবে না বলে দৃঢ় প্রত্যয় ব্যক্ত করেন এই কোচ।
ডিসি/আপ্র/২৩/০৮/২০২৬
