বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা জাতীয় দলের হয়ে প্রায় দুই দশকের ক্যারিয়ারের ইতি টানছেন এদিন জেকো। আগামী মাসে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেবেন দেশটির ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা।
১১ নম্বর জার্সি পরা নিজের দুটি ছবিসহ ইনস্টাগ্রাম পোস্টে বৃহস্পতিবার এই ঘোষণা দেন ৪০ বছর বয়সী স্ট্রাইকার। আগামী ২ অক্টোবর নেশন্স লিগে ঘরের মাঠে সুইডেনের বিপক্ষে ম্যাচটিই হবে জাতীয় দলের হয়ে তার শেষ ম্যাচ।
তিনি লেখেন, “আমার পুরো ক্যারিয়ারে কোনো কিছুই সেই গর্বের সঙ্গে তুলনীয় নয়, যা প্রতিবার এই জার্সিটি পরার সময় আমি অনুভব করেছি। এটা ছিল আমার ছোটবেলার স্বপ্ন, এমন একটি স্বপ্ন, যা আমি বয়ে বেড়িয়েছি ১৫১ ম্যাচের প্রতিটিতে, যখন ফুটবল মাঠে আমার দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সম্মান পেয়েছি... তুরস্কের বিপক্ষে সেই অভিষেক ম্যাচের পর প্রায় ২০ বছর কেটে গেছে।”
তিনি আরও বলেন, “অনেক কিছুই বদলে গেছে, আমিও বদলে গেছি, কিন্তু এই জার্সির প্রতি আমার ভালোবাসা কখনও বদলায়নি। এখন আমার মনে হচ্ছে, সরে দাঁড়ানোর সময় এসেছে। জাতীয় দলের সঙ্গে ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত টিকে থাকতে পারার কারণ হলো, আমি আমার সর্বস্ব দিয়েছি। প্রতিবার। সবকিছু।”
আন্তর্জাতিক ফুটবলে জেকোর অভিষেক হয় ২০০৭ সালের জুনে। বসনিয়ার জার্সিতে ১৫১টি ম্যাচে ৭৩টি গোল করেছেন তিনি, যা দলটির হয়ে যৌথভাবে সর্বোচ্চ ম্যাচ ও গোলের রেকর্ড।
দেশটিকে ২০১৪ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনে সহায়তা করেন জেকো। সেই ঐতিহাসিক অর্জনকে নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্ত হিসেবে উল্লেখ করেছেন তিনি।
তার ভাষায়, “২০১৪ সালে আমাদের প্রথমবার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করাটা একজন ফুটবলার হিসেবে আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্তগুলোর একটি হয়ে থাকবে। ওয়েলসের বিপক্ষে গোল করার রাতে এবং তারপর ইতালির বিপক্ষে গোল করার সময় আমি যে আবেগ অনুভব করেছিলাম, তা চিরকাল আমার হৃদয়ে রয়ে যাবে। আমাদের শহরগুলোর রাস্তায় মানুষদের উল্লাস করতে দেখাটা ছিল ফুটবলের দেওয়া আরও একটি অবিশ্বাস্য উপহার।”
ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে এসেও সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজের সেরাটা দিয়ে গেছেন জেকো। চলতি বছরের বিশ্বকাপে দলকে শেষ বত্রিশে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।
আউটফিল্ড খেলোয়াড়দের মধ্যে জেকোর চেয়ে বেশি বয়সে বিশ্বকাপে খেলার নজির আছে কেবল লুকা মদ্রিচ, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও রজার মিলার নামের তিন কিংবদন্তির।
ক্লাব ফুটবলে ম্যানচেস্টার সিটি, রোমা ও ইন্টার মিলানের মতো ইউরোপের প্রতিষ্ঠিত ক্লাবগুলোর হয়ে খেলেছেন জেকো। বর্তমানে তিনি খেলছেন জার্মান ক্লাব শালকের হয়ে।
অক্টোবরে নেশন্স লিগে সুইডেনের মুখোমুখি হওয়ার আগে চলতি মাসের শেষ দিকে পোল্যান্ড ও রোমানিয়ার বিপক্ষেও মাঠে নামবে বসনিয়া।
ডিসি/আপ্র/০৩/০৯/২০২৬
