খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম দক্ষিণাঞ্চলের একমাত্র টেস্ট ভেন্যু হলেও এই মাঠে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট তো দূরের কথা, দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় পর্যায়ের কোনো টুর্নামেন্টের ম্যাচও গড়াচ্ছে না। একই চিত্র দেখা যাচ্ছে বরিশালের জীবনানন্দ ক্রিকেট স্টেডিয়ামেও। ১৯৬০ সালে নির্মিত এই মাঠটি কখনোই আন্তর্জাতিক মানের ভেন্যুর স্বীকৃতি পায়নি, এমনকি একসময় এখানে জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচ আয়োজনও বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
তবে সম্প্রতি সংস্কার শেষে আবারও খেলার উপযোগী হয়ে উঠেছে বরিশালের এই মাঠ। এর ফলে খুলনা ও বরিশালের ক্রিকেটপ্রেমীদের সামনে আবারও মাঠে বসে খেলা দেখার সুযোগ তৈরি হতে যাচ্ছে। ঘরোয়া ক্রিকেটের নতুন একটি টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বের ম্যাচ এই দুই ভেন্যুতে আয়োজনের পরিকল্পনা করছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)।
উল্লেখ্য, সংস্কারের উদ্দেশ্যে এবারের আসরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) আয়োজন করছে না বিসিবি।
ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ক্রিকেটারদের সঙ্গে কয়েক দফা বৈঠকের পর সব পক্ষই এ বিষয়ে একমত হয়েছে। তবে বিপিএলের বিকল্প হিসেবে কোনো টুর্নামেন্ট আয়োজনের যে দাবি ক্রিকেটাররা তুলেছিলেন, তা আমলে নেয়নি বিসিবি।
বরং জাতীয় ক্রিকেট লিগ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টকেই ফ্র্যাঞ্চাইজির মাধ্যমে আরও বড় পরিসরে আয়োজনের পরিকল্পনা নিয়েছে বোর্ড। জানা গেছে, ইতোমধ্যে ৬টি দলের মধ্যে ৫টি দলের মালিকানাই নিশ্চিত হয়ে গেছে। এই টুর্নামেন্টের অন্তত গ্রুপ পর্বটি খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম এবং বরিশালের জীবনানন্দ দাস ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আয়োজন করতে চায় বিসিবি।
তবে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল কোথায় অনুষ্ঠিত হবে, সে বিষয়ে এখনও চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি বলে জানিয়েছেন বিসিবির টুর্নামেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান সিরাজউদ্দিন মোহাম্মদ আলমগীর। তিনি বলেন, তারা এমনটাই ভাবছেন—নতুন এই টুর্নামেন্টের অন্তত গ্রুপ পর্ব খুলনা ও বরিশালের দুটি স্টেডিয়ামে আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে তাদের।
সেমিফাইনাল ও ফাইনাল নিয়ে এখনও সিদ্ধান্ত না হলেও অন্তত গ্রুপ পর্বটি এই দুই মাঠে হতে পারে বলে জানান তিনি। টুর্নামেন্টটি কবে নাগাদ শুরু হতে পারে—এমন প্রশ্নের জবাবে এই বিসিবি পরিচালক জানান, আগামী ডিসেম্বরের শেষ দিকে অথবা জানুয়ারির শুরুর দিকে এটি শুরু হওয়ার একটি সম্ভাব্য তারিখ রয়েছে, তবে এখনও তা চূড়ান্ত হয়নি।
উল্লেখযোগ্য বিষয়, খুলনা বিভাগীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ২০১৬ সালের জানুয়ারিতে, যেখানে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৪ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-২ ব্যবধানে ড্র করেছিল বাংলাদেশ।
এরপর নিয়মিত জাতীয় ক্রিকেট লিগের ম্যাচ হলেও অন্য কোনো জাতীয় টুর্নামেন্টের ম্যাচ পায়নি খুলনা। সর্বশেষ ২০২৩ সালের জুলাইয়ে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ও দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের মধ্যে ৩ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ অনুষ্ঠিত হয়েছিল এই মাঠে।
এরপর থেকে কেবল জাতীয় লিগের চার দিনের ম্যাচেই সীমাবদ্ধ থেকে গেছে খুলনার এই ভেন্যু। ২০১৬ সালের ৫ এপ্রিল সন্ধ্যায় প্রবল কালবৈশাখী ঝড় বয়ে যায় স্টেডিয়ামের ওপর দিয়ে, এরপর টানা কয়েক বছর অবহেলায় পড়ে থাকে ভেন্যুটি। সংস্কারের জন্য নানা সময়ে নানা প্রকল্প হাতে নেওয়ার কথা থাকলেও এখনও পর্যন্ত সেই কাজ শুরুই হয়নি।
খুলনা ভেন্যুর একটি সূত্র জানায়, প্রকল্পের কাজ বিসিবি থেকে অনুমোদিত হয়েছে এবং বিসিবির ইঞ্জিনিয়ার ও পরামর্শকরা স্থান পরিদর্শনও করে গেছেন, তবে এখনও কাজ শুরু হয়নি। তাদের ভাষ্য, কর্তৃপক্ষ যখন প্রকৃতপক্ষে কাজ শুরু করবেন, তখনই তারা বিষয়টি বুঝতে পারবেন।
জাতীয় ক্রিকেট লিগ টি-টোয়েন্টি আয়োজনের বিষয়ে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে খুলনা স্টেডিয়ামের দায়িত্বপ্রাপ্তদের জানায়নি বিসিবি। তবে নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক খুলনা স্টেডিয়ামের এক কর্মকর্তা জানান, তারাও শুনেছেন এবার খুলনায় খেলা দেওয়া হতে পারে, তবে এখনও পর্যন্ত সরকারিভাবে কিছু জানানো হয়নি।
তার প্রত্যাশা, খেলা পেলে হয়তো অবশেষে মাঠের সংস্কার কাজও শুরু হবে। অন্যদিকে বরিশালের এই স্টেডিয়াম দীর্ঘ ২১ বছর ধরেই ছিল অবহেলিত অবস্থায়।
২০২২ সালে সেনাবাহিনী প্রকৌশল সংস্থার (এসএসসি) উদ্যোগে স্টেডিয়ামটিকে আন্তর্জাতিক মানে উন্নীত করার লক্ষ্যে একটি বৃহৎ আধুনিকায়ন প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়।
বর্তমানে এই সংস্কার কাজ প্রায় শেষের পথে, আর স্টেডিয়ামের কর্মকর্তারা আশা করছেন, বিসিবির এই নতুন টুর্নামেন্টের মাধ্যমেই কীর্তনখোলা নদীর পাড়ের এই স্টেডিয়ামটি আবার খেলায় ফিরবে।
ডিসি/আপ্র/০৭/০৯/২০২৬
