আন্তর্জাতিক ডেস্ক : যুক্তরাষ্ট্রের আলাব্যামায় বৃষ্টি-বিঘিœত এক মহাসড়কে একসঙ্গে দেড় ডজন গাড়ির সংঘর্ষে নয় শিশু এবং এক তরুণ বাবার মৃত্যু হয়েছে।
গত শনিবার বিকালে ক্রান্তীয় ঝড় ক্লডেটের মধ্যে এ ঘটনা ঘটেছে বলে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে। একটি মাইক্রেবাসের সঙ্গে অন্য গাড়ির সংঘর্ষের পর উচ্চ গতিতে থাকা আরও গাড়ি এসে সেখানে ধাক্কা খায়। সব মিলিয়ে ১৮টি গাড়ি সেখানে দুর্ঘটনায় পড়ে। বাটলার কাউন্টির শেরিফ ড্যানি বন্ড জানান, দুর্ঘটনায় নয় মাস বয়সী একটি মেয়ে, তার ২৯ বছর বয়সী বাবা এবং আরও আটটি শিশুর মৃত্যু হয়। ওই আটটি শিশুর বয়স চার থেকে ১৭ বছরের মধ্যে। তারা আলব্যামা শেরিফস ইয়ুথ র‌্যাঞ্চেসের গাড়িতে ছিল। ওই র‌্যাঞ্চ আলব্যামার দরিদ্র, অবহেলিত অথবা নির্যাতনের শিকার স্কুল-বয়সী শিশুদের আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হয় বলে বার্তা সংস্থা রয়টার্স।
অলাভজনক এই সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী মাইকেল স্মিথ জানিয়েছেন, সমুদ্র সৈকতে অবকাশ যাপন শেষে ফেরার পথে র‌্যাঞ্চটির ১৫ আসনের মাইক্রোবাসটি দুর্ঘটনায় পড়ে, র‌্যাঞ্চের পরিচালক ক্যান্ডিস গালি গাড়িটি চালাচ্ছিলেন, তিনি প্রাণে বাঁচলেও গুরুতর আহত হয়ে এখন হাসপাতালে ভর্তি আছেন।
নিহত আট জনের মধ্যে চারটি বালিকা র‌্যাঞ্চের বাসিন্দা ছিল, অপর চার জন গালির ছেলে ও কন্যা এবং তাদের দুই বন্ধু। স্মিথ তাদের বয়স বা নাম বলতে রাজি হননি বলে জানিয়েছে রয়টার্স। “এটা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ঘটনা। আমার পুরো জীবনেও এরকম কিছুর মুখোমুখি হইনি আমি,” বলেছেন তিনি। এর আগে প্রাথমিক প্রতিবেদনগুলোতে নয়টি বালিকা ও একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ নিহত হয়েছেন বলে জানানো হয়েছিল।
গ্রিনভেল ও ফোর্ট ডিপোজিটের মধ্যবর্তী আন্তঃরাজ্য মহাসড়ক ৬৫-তে ঘটা এ দুর্ঘটনার কারণ খুঁজে বের করতে তদন্ত শুরু করা হয়েছে। ঘটনার সময় শক্তিশালী ওই ঝড়ে সড়কটি কিছুটা অংশ প্লাবিত হয়ে ছিল বলে জানা গেছে।
বন্ড জানান, গত শনিবার স্থানীয় সময় ২টা ৪৫ মিনিটের দিকে একটি স্রোতধারার ওপর সেতুতে ওঠার আগে সড়কের নিচু অংশে দুর্ঘটনাটি ঘটে। “আমাদের কাউন্টির ইতিহাসে এটি সবচেয়ে শোচনীয় দুর্ঘটনা,” রয়টার্সকে বলেছেন তিনি। বাচ্চা শিশুটির সঙ্গে নিহত ওই পিতা তার গাড়িটি চালাচ্ছিলেন। ওই গাড়িতে থাকা শিশুটির মা ও অন্যান্যরা সামান্য আহত হয়েছেন।
এ ঘটনায় আরও পাঁচ জন আহত হয়েছেন, তবে তাদের আঘাত তেমন গুরুতর নয় বলে জানিয়েছেন বন্ড।