ক্রীড়া প্রতিবেদক : গত মাসের জিম্বাবুয়ে সফর ছিল ব্যাটিং পরামর্শক হিসেবে অ্যাশওয়েল প্রিন্সের ‘পরীক্ষা।’ সেই পরীক্ষায় তিনি পাশ নিশ্চিতভাবেই। সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটসম্যানকে এবার লম্বা সময়ের জন্যই এই দায়িত্বে নিয়োগ দিতে যাচ্ছে বিসিবি। বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের প্রধান আকরাম খান রোববার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে নিশ্চিত করেন প্রিন্সকে দায়িত্ব দেওয়ার খবর, “প্রায় সব সম্পন্ন হয়ে গেছে। নিউ জিল্যান্ড সিরিজে প্রিন্স আমাদের সঙ্গে থাকবে।” পরে বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে এই বিসিবি পরিচালক জানালেন, ‘এবার শুধু এক সিরিজ নয়, লম্বা সময়ের জন্যই চুক্তি হচ্ছে। সবকিছু চূড়ান্ত হলে মেয়াদ জানতে পারবেন। তবে এক-দেড় বছরের মতো হবে অন্তত।” গত ২৬ জুন বিসিবি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি দিয়ে প্রিন্সকে জিম্বাবুয়ে সফরের জন্য ব্যাটিং পরামর্শকের দায়িত্ব দেওয়ার কথা জানায়। সিরিজটি শেষে প্রিন্স ফিরে যান নিজ দেশে। বাংলাদেশ চলতি অস্ট্রেলিয়া সিরিজ খেলছে ব্যাটিং কোচ ছাড়াই। গত বছরের অগাস্টে প্রিন্সের স্বদেশি নিল ম্যাকেঞ্জি পারিবারিক কারণে চলে যাওয়ার পর ইংল্যান্ডের জন লুইস সিরিজ হিসেবে চুক্তিতে ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব পালন করেন। অবশেষে আবার লম্বা সময়ের জন্য ব্যাটিং কোচ পাচ্ছে দল। ৪৪ বছর বয়সী প্রিন্স দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৬৬ টেস্ট ও ৫২ ওয়ানডে খেলে রান করেন সাড়ে ৭ হাজার। টেস্ট সেঞ্চুরি আছে ১১টি। ২০০৬ সালে গ্রায়েম স্মিথের চোটে শ্রীলঙ্কা সফরে ২ টেস্টে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি গড়েন ইতিহাস। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম অশ্বেতাঙ্গ অধিনায়ক তিনি।
বাংলাদেশের আগে তার কোচিং অভিজ্ঞতাও আছে বেশ। ২০১৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে পরের বছর দক্ষিণ আফ্রিকার নির্বাচক হিসেবে শুরু করেন নতুন অধ্যায়। কোচিংয়ে ক্যারিয়ার গড়ার জন্য ২০১৬ সালের সেপ্টেম্বরে নির্বাচকের দায়িত্ব থেকে পদত্যাগ করে ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি কোপ কোবরাস-এর সহকারী কোচের দায়িত্ব নেন তিনি। কদিন পর কোবরাস-এর প্রধান কোচ পল অ্যাডামস পদত্যাগ করলে স্থলাভিষিক্ত হন প্রিন্স। পরে তিনি কাজ করেন দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের প্রধান কোচ হিসেবে। ২০১৯ সালের ভারত সফরে ব্যাটিং কোচ হিসেবে কিছুটা কাজ করেন জাতীয় দলের সঙ্গেও। বাংলাদেশে ৫ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে আগামী ২৪ অগাস্ট ঢাকায় আসবে নিউ জিল্যান্ড দল। আকরাম খান জানালেন, বাংলাদেশ দলের ক্রিকেটাররাও ওই দিনই প্রবেশ করবেন জৈব-সুরক্ষা বলয়ে। সিরিজ শুরু ১ সেপ্টেম্বর।