ক্রীড়া ডেস্ক : টানা দুটি বিশ্বকাপে খেলা হয়নি ইতালির। ফুটবলের বৈশ্বিক আঙিনায় যেন একটু একটু করে পিছিয়ে পড়ছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আড়মোড়া ভেঙে জেগে উঠতে তাই নেশন্স লিগকে পাখির চোখ করেছে আজ্জুরিরা। চার দলের ফাইনালসে স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচ সামনে রেখে দলটির কোচ আলবেরিকো ইভানির কণ্ঠেও ফুটে উঠল ইতালির সাফল্য ক্ষুধা। গত মার্চে কাতার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্লে-অফে নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে বিস্ময়করভাবে হেরে যায় ইতালি। রাশিয়া বিশ্বকাপেও বাছাইয়ের বৈতরণী পার হতে ব্যর্থ হয়েছিল দলটি। টানা দুটি বিশ্বকাপ খেলতে না পারার কষ্টে কিছুটা প্রলেপ দিতে তারা খুব করে জিততে চায় নেশন্স লিগ জিতে। সেই লক্ষ্যে তাদের প্রথম বাধা স্পেন। তাদের হারিয়েই উঠতে হবে শিরোপার শেষ লড়াইয়ে। আগামী জুনে প্রতিযোগিতাটির তৃতীয় আসরের ফাইনালস মাঠে গড়াবে। নেশন্স লিগের গত আসরের ফাইনালসেও দেখা হয়েছিল স্পেন ও ইতালির, সেমি-ফাইনালেই। এ কারণেই আসছে তাদের প্রতিশোধের কথা। সান সিরোর সেই ম্যাচে তাদেরকে ২-১ গোলে হারিয়ে দিয়েছিল স্প্যানিশরা।
বিশ্বকাপে খেলতে না পারার হতাশার সঙ্গে নেশন্স লিগের সেই ব্যর্থতা মিলিয়ে ইতালি এখন ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া। ১৯৯৪ বিশ্বকাপে রানার্সআপ দলের সদস্য এবং ২০১৮ সাল থেকে রবের্ত মানচিনির সঙ্গী কোচিং প্যানেলে কাজ করা ইভানি জানালেন প্রতিশোধের নেশায় ফুঁসছে দল। “আমাদের খেলার ধরনের কারণে গতবার আমরা তাদের বিপক্ষে ভুগেছি। (আসছে সেমি-ফাইনালে) তাদেরকে এড়াতে পারলে ভালো হতো, অবশ্য তাদের বিপক্ষে খেলাটাও চমৎকার বিষয়। কারণ আমরাও বুঝতে পারব যে আমাদের উন্নতি হয়েছে কিনা। “স্পেন ও আমরাই দুই দল, যারা নেশন্স লিগের টানা দুই আসরে ফাইনাল ফোরে খেলছে। দেখা যাক, এবার আমরা ফল বদল করতে পারি কিনা। আমরা প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এবং দুই বছর আগে যেটা হারিয়েছি (২০২০ ইউরো জয়ের সুসময়), সেটা ফিরে পাওয়ার জন্য ক্ষুধার্ত হয়ে আছি।” দলের তরুণদের শীর্ষ পর্যায়ের অভিজ্ঞতা দেওয়ার জন্য সহকারীদেরকে আরও সাহসী হওয়ার বার্তা দিয়েছেন প্রধান কোচ মানচিনি। স্ট্যাটস পারফর্ম-এর সঙ্গে আলাপচারিতায় স্পেন ম্যাচে তার পরখ করে নিতে চাওয়ার কথা জানালেন ইভানি।
“এটা (সেরা সময়ে ফিরতে) ফিরে পাওয়ার জন্য আমাদের দক্ষ খেলোয়াড় আছে এবং আবারও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দল হয়ে উঠতে যা যা করণীয়, আমরা তা করছি। জুনে সেরা অবস্থায় থাকার জন্য কাজ করছি।” “ক্রিসমাসের আগে আমরা ক্যাম্প করেছিলাম এবং তরুণ খেলোয়াড়দের ডেকেছিলাম। দলে অনেক মানসম্পন্ন খেলোয়াড় আছে; তাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। আশা করি, তাদের ক্লাব তাদের আরও বেশি খেলার সুযোগ দেবে, যাতে করে তারা সঠিক অভিজ্ঞতা নিতে পারে। আমাদের মেধাবী খেলোয়াড় আছে এবং আমি মনে করি, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”